Baseado na história real de Gavino Ledda, o filme narra sua luta, desde menino, para se libertar da ignorância e violência imposta por seu pai. Com o tempo Gavino percebe que a única maneira de sair daquela situação é adquirindo cultura, e aos poucos vai aprendendo as coisas, sem a ajuda de ninguém e com a oposição de seu pai.
