O coletor de impostos Vicente Lemos (Ângelo Antônio), homem de confiança do governo, é enviado para a região norte a fim de combater o domínio absoluto exercido pela família do patriarca Pedro Melo (Rolando Boldrin), cujo filho, Artur (Henrique Rovira), é ex-deputado e ex-aliado dos coronéis sulistas. Os Melo incendeiam a coletoria de Vicente, o que obriga o governo a enviar uma tropa com soldados comandada pelo astuto e carreirista juiz Carvalho (Antônio Fagundes), que manda invadir a fazenda.
